팔라우(Republic of Palau)는 태평양의 섬나라로, 미크로네시아에 속하는 환상적인 섬입니다. 팔라우는 수많은 작은 섬으로 이루어져 있으며, 가장 큰 섬은 바벨다오(Babeldaob)입니다. 팔라우는 푸에르토리코 지역과 동쪽으로 멀리 떨어져 있으며, 팔라우는 전 세계 스쿠버다이버들이 꿈꾸는 환상적인 다이빙 명소입니다. 맑고 푸른 바다, 다양한 해양 생물, 독특한 지형이 어우러져 최고의 다이빙 경험을 할 수 있습니다. 팔라우는 인구 2만 명 정도로 매우 작고 국가 수입의 50% 이상을 관광에서 벌어들이며 아름다운 자연환경과 해양생태계를 잘 보존하고 있습니다.
팔라우 다이빙 포인트
1. 블루코너 (Blue Corner) – 팔라우 최고의 다이빙 포인트
팔라우에서 가장 유명한 다이빙 스팟으로 꼽히는 블루코너는 강한 해류와 함께 다양한 해양 생물을 만날 수 있는 곳입니다. 이곳은 팔라우 다이빙을 대표하는 곳으로, 다양한 다이버들의 사랑을 받고 있습니다.
주요 특징
- 강한 조류가 있어 드리프트 다이빙에 적합
- 회유성 대형 어종(상어, 바라쿠다, 나폴레옹 피쉬 등)
- 중급 이상의 다이버에게 추천
강한 해류 덕분에 다양한 해양 생물이 활발히 움직이며, 벽을 따라 깊은 곳으로 내려가면서 절벽 다이빙의 짜릿함을 경험할 수 있습니다. 팔라우에서 다이빙을 한다면 반드시 들러야 할 명소입니다.
2. 저먼 채널 (German Channel) – 만타레이 관찰 명소
저먼 채널은 팔라우에서 만타레이를 가장 가까이에서 볼 수 있는 곳입니다. 독일 식민지 시절 만들어진 인공 수로지만, 지금은 만타레이와 다양한 해양 생물이 모이는 최고의 다이빙 스팟이 되었습니다.
주요 특징
- 플랑크톤을 찾아 모여든 거대한 만타레이 관찰 가능
- 비교적 얕은 수심(10~20m)으로 초보 다이버도 접근 가능
- 해류가 강하지 않아 편안한 다이빙이 가능
특히 11월~4월은 대형 쥐가오리의 한종류인 만타레이를 관찰하기에 최적의 시즌으로, 운이 좋다면 여러 마리의 만타레이가 모여 플랑크톤을 먹는 장관을 볼 수 있습니다.
3. 블루홀 (Blue Hole) – 신비로운 수중 동굴
팔라우 블루홀은 바다 속에 거대한 구멍이 뚫려 있는 독특한 다이빙 포인트입니다. 자연적으로 형성된 이 동굴은 마치 신비로운 지하세계에 들어가는 듯한 느낌을 줍니다.
주요 특징
- 입구 깊이 약 6~10m, 내부 최대 깊이 약 30m
- 내부에서 위를 보면 신비로운 빛이 들어오는 아름다운 풍경
- 동굴 내부에서 만나는 다양한 해양 생물
블루홀은 초보자도 쉽게 접근할 수 있지만, 내부 깊은 곳까지 내려가려면 중급 이상의 다이버에게 추천됩니다. 신비로운 분위기 속에서 특별한 다이빙 경험을 하고 싶다면 블루홀은 꼭 가봐야 할 곳입니다.
4. 챈들러스 케이브 (Chandelier Cave) – 동굴 다이빙의 백미
팔라우 챈들러스 케이브는 수중 동굴 다이빙을 즐기고 싶은 다이버들에게 강력 추천하는 장소입니다. 이곳은 4개의 연결된 동굴로 이루어져 있으며, 내부에서 형성된 아름다운 종유석이 샹들리에처럼 보여 ‘샹들리에 동굴’이라는 이름이 붙었습니다.
주요 특징
- 동굴 내부에 형성된 놀라운 석회암 구조
- 수심이 5~12m로 깊지 않아 초보 다이버도 도전 가능
- 내부 공기층이 있어 수면 위로 올라와 숨을 쉴 수도 있음
동굴 탐험을 좋아하는 다이버라면 챈들러스 케이브에서 특별한 경험을 할 수 있습니다. 자연이 만들어낸 멋진 지형과 함께 팔라우의 숨은 아름다움을 발견할 수 있는 곳입니다.
5. 우롱 채널 (Ulong Channel) – 아름다운 산호 정원
우롱 채널은 팔라우에서도 손꼽히는 아름다운 산호 정원이 펼쳐진 다이빙 포인트입니다. 이곳은 부드러운 해류를 따라 다이빙하며 산호초와 다양한 해양 생물을 감상할 수 있어 매우 인기가 높습니다.
주요 특징
- 해류를 따라가는 편안한 드리프트 다이빙 가능
- 형형색색의 산호초와 다양한 해양 생물 서식
- 팔라우 최고의 경치를 자랑하는 수중 풍경
특히 다양한 어종과 거대한 산호 정원을 볼 수 있어, 사진 촬영을 좋아하는 다이버들에게 강력 추천됩니다. 자연 속에서 힐링하며 다이빙을 즐기고 싶다면 우롱 채널이 제격입니다.
가족과 즐기는 여행
1. 롱비치 (Long Beach) – 아이들과 함께하는 천국 같은 바다
팔라우의 롱비치는 물이 얕고, 조류가 거의 없어 아이들과 함께 안전하게 즐길 수 있는 곳입니다. 스노클링과 체험 다이빙을 하기에 적합하며, 모래사장이 길게 펼쳐져 있어 휴식을 취하기에도 좋습니다.
주요 특징
- 수심이 낮고 해류가 약해 초보자와 어린이에게 안전
- 스노클링과 체험 다이빙을 동시에 즐길 수 있음
- 모래사장이 넓어 가족 단위 여행객에게 인기
아이들과 함께 바닷속을 탐험하며 다양한 열대어와 산호초를 구경할 수 있습니다. 또한, 이곳은 조수가 낮을 때 바닷길이 생겨 바다 위를 걷는 특별한 경험도 할 수 있습니다.
2. 밀키 웨이 (Milky Way) – 천연 머드 스파 체험
밀키 웨이는 일반적인 다이빙 명소와는 다르게, 바닷속의 하얀 진흙(머드)이 유명한 곳입니다. 이곳의 진흙은 피부 미용에 좋다고 알려져 있어 가족 여행객들에게 인기가 많습니다.
주요 특징
- 하얀 진흙으로 천연 머드팩 체험 가능
- 스노클링과 얕은 수영을 즐기기에 적합
- 물이 잔잔하여 아이들도 부담 없이 즐길 수 있음
밀키 웨이에서는 다이빙보다는 천연 머드팩을 몸에 바르고 즐기는 체험이 주가 됩니다. 가족들이 함께 독특한 체험을 하며, 사진을 남기기에도 좋은 곳입니다.